La Dernière Terre, Tome 1 : L’Enfant Merehdian de Magali VILLENEUVE

La Dernière Terre, Tome 1 :
L’Enfant Merehdian
de Magali VILLENEUVE
L’Homme Sans Nom,
2012, p. 464

Première Publication : 2012

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Elle aurait voulu avoir une belle histoire à raconter, du genre : « Je dessinais bien avant de savoir marcher, on a même décelé la présence d’épluchures de crayon à l’échographie », mais il semble que sa vocation lui soit venue plus tardivement. À l’adolescence, passionnée par l’art de l’animation 2D, Magali rêve du métier d’assistante animatrice, mais son chemin prendra encore quelques circonvolutions jusqu’à ce qu’un livre de Fantasy s’échoue dans ses petites mains en 1998 et lui fasse comprendre insidieusement qu’il existait une voie qui lui permettrait de concilier l’acte de donner corps et vie à un personnage, un univers, avec la passion des mots : I.L.L.U.S.T.R.A.T.I.O.N ! Une fois remise de cette époustouflante révélation, Magali, époustouflée, fraya son chemin de jobs alimentaires en apprentissage acharné du dessin. Après huit années à se dire que le moment n’était pas encore venu de se lancer (qui a prononcé le mot « froussarde » ??), elle prit un matin de janvier 2006 son courage à deux mains, deux pieds et quelques dents, et envoya ses premières candidatures aux éditeurs. Les planètes du dessin et de la chance devaient être alignées ce jour-là… Et leur influence n’a heureusement pas encore cessé de s’exercer ! Aujourd’hui, elle travaille principalement Outre-Atlantique, mettant ses pinceaux numériques au service d’éditeurs de livres mais aussi Fantasy Flight Games, où elle sévit simultanément sur les licenses du Seigneur des Anneaux, Star Wars, le Trône de Fer, Warhammer et l’Appel de Cthulhu.

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Un monumental ruban de pierre se dresse en sentinelle au bord des brumes éternelles.
Les hommes leur ont donné un nom : la Dernière Terre.
Dans la cité-capitale des Cinq Territoires, Cahir, jeune homme frêle, maladif, aux mœurs et aux allures bien éloignées des codes stricts qui font loi autour de lui, subsiste envers et contre la réprobation générale. Il est issu des Giddires, un peuple rejeté, au ban de la paix politique qui unit les autres contrées. Malgré cela, entre intelligence et ingénuité, il parvient à se rapprocher de certains locaux, dont Ghent, fils du Haut-Capitaine à la tête des forces militaires des Basses-Terres.
Au fil de ces jours paisibles, s’il advenait un événement capable de bouleverser tous les dogmes établis, quel poids l’existence de Cahir aurait-elle dans la balance des certitudes ?

Premier tome d’une saga qui en comportera six, L’Enfant Merehdian est un des rares titres (de fantasy ou non) m’ayant réellement touchée. Le dernier en date remonte à plusieurs années maintenant et m’avait fait verser quelques larmes ; je parle bien sûr (pour ceux qui me suivent depuis quelques temps) du magnifique des Fleurs pour Algernon de Daniel Keyes. Un point commun entre ces deux livres de genres complètement différents ? Le réalisme du (ou des) personnage(s) conduisant à une immense empathie pour lui (ou eux).
Ici, ne vous attendez pas à suivre une communauté de créatures merveilleuses partie dans une quête pour combattre le « Mal » ou à des dizaines de combats héroïques entre deux camps… non. L’Enfant Merehdian nous offre une plongée dans le quotidien de ses nombreux personnages (principaux ou non), qui, riches d’une histoire respective, deviennent de véritables camarades de lecture qu’il est difficile de laisser partir lorsque l’on tourne la dernière page…

En ouvrant ce premier tome, je ne sais pas à quoi je m’attendais, mais certainement pas à ce que j’ai trouvé. Quand on me dit fantasy, j’ai tendance à imaginer un remake du Seigneur des Anneaux avec des oreilles pointues, des pieds poilus et une armée de gros méchants qu’un magicien avec une longue barbe parvient à repousser in extremis (je sais, c’est assez réducteur). Mais, ici, contre toute attente, point d’elfes, de nains ou autres hobbits joufflus… non. Juste des humains, différents d’une région à l’autre, mais humains tout de même. Tous (ou presque) vivent à l’intérieur du rempart qui délimite le monde « civilisé » d’un pays de brumes assez mystérieux… Je ne vous cache pas qu’il semble s’y passer des choses malgré ce que l’on essaye de faire croire à la population… Voilà un des premiers points d’intérêt de cette saga et si le lecteur touche du doigt une ou deux révélations dans ce premier opus (avec la scène de l’attaque et ce qui en découle), sa curiosité est loin d’être assouvie… il me tarde tant d’en apprendre plus dans les tomes suivants !
Le lecteur entre donc dans une société humaine très hiérarchisée, notamment dans la capitale qu’est Tileh Agrevina. C’est dans cette ville installée au bord du rempart que l’on passe le plus de temps. On découvre, dès le premier chapitre, le grand évènement du pays : la Grande Relève qui marque le début d’une « nouvelle année » pour les « militaires ». Les aspirants ayant réussi la présélection deviennent novices pendant une année puis intègrent la première année des Arpenteurs… Au bout de cinq ans, ceux-ci deviennent des « Aguerris » et peuvent continuer à monter en grade (mais les places sont rares et chères). Tout ce petit monde (et ça en fait pas mal !) est chargé de protéger la capitale (et le reste du pays puisque l’on comprend que l’armée est présente dans chaque ville)… mais de quoi ? De ce qui pourrait surgir des brumes au-delà du rempart ? C’est ainsi que, chaque jour et chaque nuit, des Arpenteurs arpentent (hehe, logique !) le rempart… et tout semble tranquille depuis un très long moment… jusqu’au jour où trois jeunes gens sont attaqués par… un loup ? Mais est-ce vraiment un loup ? Ah ah… telle est la question !

Deux de ces jeunes hommes font partie des personnages principaux de notre histoire : Ghent, le fils prodige du Haut-Capitaine Solgar (le plus haut grade avant l’Igilh, celui qui fait office de « roi ») et Cahir, le jeune étranger mal-aimé, seul Giddire vivant dans la capitale. Mais, malgré tout ce qui les sépare (jusque dans le physique), ces deux-là semblent avoir lié une certaine amitié… qui n’est pas pour plaire à tout le monde à Tileh Agrevina.
Ce ne sont pas moins d’une dizaine de personnages « secondaires » qui gravitent autour de ces deux principaux. Mais, malgré le nombre, tous sont brillamment croqués et offrent un petit quelque chose d’unique et de marquant. Ghent vit donc avec son père Solgar (le Haut-Capitaine), sa mère la lumineuse Dorgah et sa sœur aînée, la très timide et réservée Gayle. Très apprécié de ses camarades Arpenteurs, il passe beaucoup de temps avec Esaig, un jeune homme qui aime jouer les séducteurs… et qui ne se gêne pas pour montrer que la présence de Cahir dans sa cité ne lui plaît pas. Et comme le beau Ghent est un parti intéressant, il a été choisi par Nelgoth (le commerçant le plus riche de la ville) pour son unique fille, Reghia. Au début uniquement présentée à travers les yeux du jeune premier qui ne l’apprécie pas, la jeune fille semble assez antipathique et puis, le lecteur apprend à la connaître au fil des pages et comprend vite qu’elle mène une vie secrète… Si Ghent est bien entouré et apprécié de tous (sauf de sa promise), ce n’est pas du tout le cas du jeune Cahir, très isolé dans cette ville qui n’est pas la sienne.
Recueilli par Melgar (un Haut-Garde, meilleur ami de Solgar) alors qu’il n’était qu’un enfant abandonné à la frontière du pays Giddire ; il ne parvient pas à s’intégrer aux autres agrevins, malgré toutes les années passées parmi eux et son talent en tant qu’Arpenteur. Différent à tout point de vue, Cahir ne souhaite adopter ni le physique de la caste à laquelle il appartient (cheveux courts, habits impeccables), ni les façons de faire à Tileh Agrevina. Parce que sous ses airs revêches, Cahir brûle de se rapprocher de son ami Ghent ou de son « tuteur » Melgar, parce que dans son lointain pays, on serre ceux qu’on aime dans ses bras et on sourit largement à ceux qui nous font face. Mais dans la capitale aux rues impeccables, les hommes sont de marbre et aucune émotion ne doit transparaître. Et lorsqu’un problème survient, rien ne doit se savoir, tout doit être étouffé dans l’œuf. Cahir étouffe dans cette capitale qui brime tous ses habitants… heureusement, il a trouvé une personne qui le comprend et qui semble partager quelques traits de son caractère ; mais vous vous doutez bien qu’il s’agit évidemment de la dernière personne qu’il devrait approcher !
Je n’oublie pas de vous citer deux autres personnages que l’on rencontre assez tardivement dans la lecture (aux alentours de la page 200). Au départ, je n’avais pas envie de faire leur connaissance parce que je voyais seulement que leurs aventures sur le plateau des Gamarides, m’empêchaient de retrouver Cahir et compagnie à Tileh Agrevina (et je peux vous dire qu’on les rencontre à un moment clef, en plus !). Et puis finalement, j’ai adoré le personnage de Feor, jeune homme solitaire bourré d’humour, travailleur infatigable qui doit supporter un meilleur ami un peu fainéant, Ved. Dans les derniers chapitres, il lui arrive une aventure assez… étrange. Et qui n’est pas, à mon avis, sans lien avec ce qui s’est passé sur le rempart à Tileh Agrevina… mais j’imagine que j’en saurai plus dans le tome suivant !

Je pourrais vous parler encore des heures de chaque personnage et des liens qui les unissent… mais je vais m’arrêter là en répétant que la force de ce premier tome, ce sont eux. Parce qu’ils sont si bien croqués, parce qu’ils sont présentés avec tant de réalisme, qu’on ne peut s’empêcher de suivre leurs aventures à leurs côtés et de s’attacher à eux. Je me suis surprise plus d’une fois à me croire dans les rues ou sur le rempart de Tileh Agrevina, près de Cahir, à ressentir exactement ce qu’il pouvait ressentir, lui. Tout ce qui lui arrive a donc eu beaucoup de prises sur moi et je ne peux m’empêcher de souligner l’émotion d’une des dernières scènes du texte, celle qui met en avant un Melgar insoupçonné (parce que derrière le Haut-Garde de marbre, se cache un homme sensible et finalement très attaché à Cahir). Merci à Magali Villeneuve pour cette scène furtive mais d’une grande émotion. J’ai bien failli verser ma petite larme en découvrant le geste de Melgar (qui signifie tant…).
Derrière cette dizaine de personnages, c’est tout un réseau de liens qui se créé. Tous sont liés d’une façon ou d’une autre : ils sont amis, ils font partie de la même famille, ils sont amants… mais les habitants de Tileh Agrevina ont une telle façon de concevoir les liens entre humains que chaque relation a un sens bien particulier et ne peut qu’être intense. Et le simple fait d’écrire ces mots aujourd’hui, quelques jours après ma lecture, me rappelle toutes les émotions fortes ressenties lorsque je tournais les pages ; et j’en suis encore toute chamboulée.

Vous l’aurez compris, mon immersion dans ce premier tome a été totale. Et intense. Grâce aux personnages évidemment, mais ils ne seraient rien sans la plume précise et maîtrisée de l’auteure. Les descriptions sont détaillées, toujours justes et percutantes. On sent que Magali Villeneuve est avant tout illustratrice. C’est très visuel, perceptible voire palpable.
Et je fais une petite comparaison avec ma lecture précédente – La Liste de Siobhan Vivian – publiée chez un « grand » éditeur, qui souffrait non seulement de défauts sur le fond (mais ça, c’est subjectif) mais surtout de gros problèmes sur la forme (concordance des temps pour la traduction, nombreuses grosses coquilles…)… et je peux vous assurer que si, comme moi, vous êtes tatillons, vous pouvez vous jeter sur La Dernière Terre (ou sur un autre titre de L’Homme Sans Nom). Il reste certes une ou deux coquilles mais que ce soit sur le fond ou sur la forme, les textes sont travaillés jusqu’au bout. L’équipe est passionnée par ce qu’elle fait et croit en ce qu’elle publie ; ça se sent et ça ne peut être que positif pour la lecture.

Je conclurai par ceci : j’avais peur de ce premier tome qui semblait assez « contemplatif » et qui, selon certains lecteurs, manquait parfois d’un peu d’actions… et oui, c’est vrai, l’accent est mis sur la psychologie des personnages. Mais pas n’importe quels personnages… je les ai tellement adorés (surtout Cahir) que les quitter à la dernière page a été un déchirement ! Je me suis attachée à eux et aux liens qui les unissent et il me tarde très sincèrement de les retrouver dans le deuxième tome ! Il me tarde également d’en apprendre plus sur cette créature surgit des brumes… mais que se passe-t-il derrière le rempart ?!